COVID-19-karantenen har hatt en massiv innvirkning på den amerikanske økonomien, inkludert hundrevis av småbedriftseiere. Som et resultat av å stenge utallige ikke-essensielle virksomheter, har millioner av amerikanere funnet seg selv uten jobb. Ting vil bare bli verre ettersom karantenen strekker seg fra uker til måneder.
Etter å ha utstedt Paycheck Protection Program (PPP), har millioner av små bedrifter med færre enn 500 ansatte søkt om hjelp gjennom U.S. Small Business Administration. Låneprogrammet for småbedrifter på 350 milliarder dollar er bare en liten del av COVID-19-stimuleringspakken på 2 billioner dollar som den amerikanske kongressen godkjente.
I tillegg har PayPal, Square Capital og Intuit alle fått godkjenning til å gi ut OPS-lån. Intuit, eierne av TurboTax, lanserte Intuit Aid Assist, som hjelper små bedrifter med å finne ut hvor mye hjelp de har krav på. Til tross for forsøk på å forenkle prosessen, sliter mange småbedriftseiere med å finne ut av søknadsprosessen. Noen søkere sa at det tok dager å finne alle nødvendige papirer og deretter ble de forsinket ytterligere av en søknadsprosess som tok timer å fullføre. CNBC rapporterte at selv en informatiker ble forvirret over noen av trinnene hun og mannen hennes måtte ta for å søke om hjelp.
Ifølge CNN prøver noen småbedriftseiere å holde seg flytende ved ganske enkelt å sette sin egen virksomhet på vent mens de søker etter nye jobber for å fylle økonomisk tomrom. Noen eiere har vendt seg til andre måter å skaffe inntekter på som å levere dagligvarer eller medisiner, mens andre prøver å komme tilbake til stillinger de forlot, som en kvinne i Ohio som går tilbake til sosialt arbeid. Likevel søker andre bare på hver jobb de kan. Noen mennesker har mindre enn en måneds sparing å klare seg på, og småbedriftslån, selv om de er nyttige for så mange, kan bare gå så langt for å støtte uvesentlige bedriftseiere.
Andre virksomheter tilpasser seg for å betjene kundene sine på nettet, men mange taper på forretninger fordi tradisjonell skilting fortsatt fører til 2/3 av kundenes kjøp. Wix, Squarespace og andre vertstjenester for nettsteder hjelper små bedrifter over hele landet med å bygge nettsteder der de kan selge produktene sine. Noen virksomheter går så langt som å endre hele forretningsmodellen for å hjelpe andre gjennom denne vanskelige tiden. ABC News rapporterte om ett tilfelle av dette: Det LA-baserte finansselskapet Finli hjelper små bedrifter i området deres med å holde seg flytende ved å hjelpe dem med å overføre tjenestene sine på nett gjennom nettkurs.
Å gå digitalt har imidlertid mange ulemper, som det faktum at oppmerksomhetsspennet til noen som ser på digitale plattformer er 40 sekunder . Små bedrifter på nett må konkurrere med eBay, Amazon, Google og flere for å prøve å få kunder. Utprøvde og sanne markedsføringsteknikker for bedriftene deres vil rett og slett ikke fungere digitalt, og å bli sett på et indirekte Google-søk er ekstremt vanskelig, da det krever kunnskap om SEO-mekanikk, Google-søkealgoritmer og mer.
De økonomiske konsekvensene av viruset stopper ikke ved små bedrifter: millioner søker om arbeidsledighet mens andre henter midler fra en av 17 000 investeringsbyråer i hele USA bare for å få endene til å møtes. USA vil sannsynligvis se lenger økonomiske konsekvenser av covid-19-viruset i løpet av de neste månedene. Uansett hva småbedriftseiere velger å klare seg nå, bør de forberede seg på et vanskelig år. Det er vanskelig å forutsi nøyaktig hva som kommer til å skje, men én ting er sikkert: det vil være alt annet enn enkelt.
